Il vecchio smartphone può essere una miniera d’oro: molti non sanno quali sono le sue reali pontenzialità e quando può valere.
Il progressivo aumento dei rifiuti elettronici, noti come e-waste, rappresenta una delle sfide ambientali più urgenti a livello globale. Oggetti come smartphone, tablet e computer, una volta dismessi, spesso vengono smaltiti in discariche a cielo aperto in diverse parti dell’Africa e dell’Asia, causando gravi danni sia all’ambiente sia alla salute delle popolazioni locali. La difficoltà principale risiede nella mancanza di tecniche pulite, economiche e efficienti per il recupero dei metalli preziosi contenuti in questi dispositivi, come l’oro.
Nuova tecnica cinese per il recupero rapido dell’oro dai rifiuti elettronici
Un gruppo di ricercatori cinesi ha recentemente pubblicato, sulla prestigiosa rivista scientifica internazionale Angewandte Chemie International Edition, un metodo innovativo che consente di estrarre l’oro dai rifiuti elettronici in modo rapido, economico ed ecologico. Questa tecnica si distingue dalle tradizionali pratiche di recupero, che spesso impiegano sostanze chimiche tossiche come il cianuro, particolarmente nocive per l’ambiente e la salute umana.
Il processo si basa sull’utilizzo di una semplice soluzione acquosa composta da perossimonosolfato di potassio e cloruro di potassio. Quando la soluzione viene a contatto con l’oro presente nei rifiuti, il metallo diventa un catalizzatore che attiva gli ioni di cloruro e il perossimonosolfato. Questi ultimi generano ossidanti altamente reattivi che spezzano i legami tra gli atomi dell’oro, permettendo agli ioni di cloruro di legarsi agli atomi metallici e trasferirli in soluzione acquosa. Questo meccanismo facilita il recupero del metallo prezioso in modo efficiente e sicuro.
Riciclo dello smartphone e recupero dell’oro – picc.it
Il procedimento descritto si svolge interamente in meno di 20 minuti a temperatura ambiente, una durata significativamente inferiore rispetto ai metodi tradizionali. Inoltre, il costo è stimato attorno a un terzo rispetto alle tecniche più diffuse attualmente sul mercato. Con un’efficacia di recupero pari al 98,2%, il metodo permette di estrarre 1,4 grammi di oro da 10 kg di rifiuti elettronici al costo di circa 72 dollari, equivalenti a circa 51.400 dollari per chilogrammo. Questo valore è nettamente inferiore rispetto al prezzo di mercato dell’oro, che nel 2026 si attesta intorno ai 145.000 dollari al chilogrammo.
Uno degli aspetti più rilevanti di questa innovazione riguarda anche l’impatto ambientale: il nuovo sistema consuma circa il 62,5% di energia in meno rispetto ai metodi tradizionali e genera una quantità inferiore di rifiuti secondari. I metalli disciolti nella soluzione possono essere recuperati attraverso semplici processi di riduzione e purificazione, assicurando un prodotto finale di alta purezza.
Rilevanza scientifica e prospettive future
La pubblicazione su Angewandte Chemie International Edition, una delle riviste più autorevoli nel campo della chimica applicata, sottolinea l’importanza e la validità scientifica di questa scoperta. Fondata nel 1887 e con un elevato impact factor, la rivista è il punto di riferimento per la diffusione di ricerche di frontiera in ambito chimico a livello mondiale.
Questo progresso rappresenta un passo fondamentale nella gestione sostenibile dei rifiuti elettronici, offrendo una soluzione concreta e più rispettosa dell’ambiente per il recupero di risorse preziose. L’adozione di simili tecnologie potrebbe contribuire a ridurre l’inquinamento causato dalle discariche abusive e a promuovere un’economia circolare più efficiente.
Mentre la Cina continua a emergere come protagonista nell’innovazione tecnologica e nella ricerca scientifica, questa scoperta si inserisce in un contesto più ampio di sviluppo sostenibile e gestione responsabile delle risorse. L’attenzione crescente verso soluzioni green si riflette anche in altri settori strategici, come il calcio professionistico cinese, che dal 2023 conta su 16 squadre nella Chinese Super League (CSL), campionato in rapida crescita tecnica ed economica, simbolo di una nazione dinamica e in trasformazione.
L’innovazione nel campo del riciclo dell’oro dai rifiuti elettronici, unita a una maggiore consapevolezza ambientale e a investimenti mirati in ricerca e sviluppo, potrebbe aprire nuove prospettive per affrontare in modo efficace il problema globale dell’e-waste, riducendo l’impatto ambientale e valorizzando risorse altrimenti disperse.
